권율은 강화 선원 연동에서 출생했다. 선조 15년(1582) 46세에 비로소 식년(式年) 문과에 급제했다.
선조 25년(1592)에 임진왜란이 일어나자 광주목사(光州牧使)로 있었던 권율은 남원에서 1천여 명의 의병을 모집하여 금산에서 전주로 밀고 올라오는 왜병 고바야가와[小早川隆景]의 정예부대를 맞아 이치(梨峙)에서 싸워 크게 물리쳐 호남을 지킬 수 있었으며 그 공로로 전라감사로 승진하였다. 이후 도성(서울)에 주둔한 왜병을 섬멸할 기회를 엿보기 위해 수원 독산 산성(禿山山城)에 들어가 진지를 구축하고 있다가 방위 진지를 다시 행주산성으로 옮겼다. 적들은 승병 1천여 명을 합쳐 모두 1만여 명이 채 안되는 행주산성의 권율 진지를 공략한다는 결의 하에 총대장 우키다[宇喜多秀家]가 이끄는 3만여 병력으로 맹렬한 공세를 취했다. 처음에는 함락될 위기에까지 처했던 행주산성은 그러나 일사불란한 조직력으로 사력을 다한 군관민 및 승병의 합세로 승리를 거둘 수 있었다. 

대패한 적은 무수한 시체와 기치(旗幟), 도창(刀創), 갑주(甲胄) 등을 유기하고 패주했다. 이것이 1593년 2월 12일에 있었던 ‘행주대첩(幸州大捷)’으로, 이순신(李舜臣)의 ‘한산대첩(閑山大捷)’, 김시민의 ‘진주대첩(晉州大捷)’과 함께 임진왜란의 3대첩으로 불린다.

권율은 그 해 6월 행주대첩의 공로로 도원수(都元帥)로 승진하여 영남에 주둔하였다. 선조 32년(1599) 노환으로 관직을 사임하고 고향 강화로 돌아와 7월에 생을 마쳤다. 영의정에 추증되었고, 선조 37년(1604) ‘선무공신(宣武功臣)’ 1등에 ‘영가부원군(永嘉府院君)’으로 추봉되었다. 시호는 ‘충장(忠莊)’이다.