고유섭은 인천 용동(龍洞) 출신으로 경성제대 철학과에 입학하여 미학(美學) 및 미술사(美術史)를 전공했다. 

1930년 졸업과 함께 모교 미학연구소 조수로 발탁되었고, 1933년 28세에 개성부립박물관장(開城府立博物館長)에 취임하여 1944년 향년 40세에 세상을 떠나기까지 한국미술사와 고고학 분야에 많은 업적을 남겼다. 

짧은 생애 동안 남다른 학구열과 초인적인 정력으로 황무지와 다름없는 한국미술사를 개척하고 많은 논문들을 발표하여 광복 후 황수영(黃壽永)을 비롯한 제자들에 의해 여러 권의 저서로 간행되었다.

그가 세상을 떠난 30주기를 기념하여 1974년 문무대왕(文武大王)의 해중릉(海中陵)이 바라다 보이는 경북 감포(甘浦)와 선생의 고향인 인천의 시립박물관 앞에 기념비와 추모비가 세워졌고, 1980년에는 ‘우현(又玄) 미술상’이 제정되었다. 또한 1992년 새얼문화재단에서 시립박물관 마당에 동상을 세웠다.