1940년 6월 15일 인천광역시 동구 금곡동 1번지에서 사업가인 최철과 대한제국 때 궁내 악사를 지낸 집안의 딸 이명숙의 무녀독남 외아들로 태어났다.

신흥초등학교 졸업 후 서울로 유학. 서라벌대 연극영화과 졸업.

전원일기, 수사반장을 통해 한국의 대표적인 아버지라는 별칭이 있음.
본명은 최영한이며, 최근에는 한국인의 밥상을 큰 반응을 얻고 있다.